La Candelaria

La Candelaria en Montealegre del Castillo es la fiesta religiosa y patronal que combina la bendición de velas, procesión de la imagen y una animada verbena popular. En esta celebración manchega se entrelazan actos litúrgicos, romería y encuentros gastronómicos con migas, pisto y productos de la tierra.

La devoción a la Virgen de la Candelaria tiene raíces en la tradición cristiana de la Presentación y la Purificación, adaptada en los pueblos de Castilla-La Mancha a lo largo de los siglos. En Montealegre del Castillo la fiesta ha evolucionado desde las celebraciones en la iglesia y la ermita hasta integrar romería y verbena, reflejando la mezcla de religiosidad popular y sociabilidad rural típica de la provincia de Albacete.

La celebración combina elementos litúrgicos —misa y bendición de las velas— con manifestaciones de folclore manchego: dulzaina y tamboril, pasacalles y, en algunos años, actos organizados por la cofradía u hermandad local. Es habitual ver a vecinos y familias portar velas o candelas bendecidas, y en ocasiones se conserva el traje regional en pasacalles y ofrendas. La verbena nocturna con orquesta o grupo local completa la experiencia festiva.

Los actos centrales son la eucaristía en honor a la Virgen, la bendición de velas (candelas) y la posterior procesión por las calles del municipio. Muchas ediciones incluyen romería desde la iglesia hasta la ermita o un paraje próximo, ofrendas florales, pasacalles de dulzaina, concursos populares y una verbena con orquesta en la plaza. También son habituales los actos para niños, fuegos artificiales y encuentros vecinales en los que se comparten platos tradicionales.