Sant Antoni

La fiesta de Sant Antoni en Benlloch (Castellón) es una celebración popular centrada en la bendición de animales, las verbenas y la convivencia vecinal. Combina actos de corte religioso —procesión y culto a la imagen del santo— con hogueras, música tradicional (dolçaina i tabalet) y comidas comunitarias que atraen a visitantes de la comarca.

La devoción a Sant Antoni Abad tiene raíces antiguas en el ámbito rural valenciano: es la festividad del patrón de los animales y de los agricultores, ligada a prácticas de protección del ganado y rogativas por buenas cosechas. En pueblos como Benlloch la charla oral y los archivos parroquiales reflejan una continuidad de celebraciones religiosas y populares que se han adaptado con el tiempo, incorporando verbenas y actividades vecinales sin perder el carácter de bendición y romería.

Culturalmente la fiesta mezcla elementos litúrgicos y folclóricos: la procesión con la imagen de Sant Antoni, la bendición de mascotas y animales de corral, y la presencia de música tradicional valenciana (dolçaina i tabalet). Por la noche la plaza se convierte en verbena con orquesta, pasacalles y, en muchos casos, hogueras o pequeñas fogueres que son punto de reunión. Es habitual ver trajes y delantales de campo, y la festividad sirve también para reforzar la identidad rural y las redes de hermandad entre vecinos.

Los actos típicos incluyen la misa solemne y la procesión con la imagen del santo, la bendición pública de animales (desde mascotas hasta animales de corral), y la romería o trayecto hasta la ermita cuando la tradición local lo contempla. Durante el día se organizan actividades para familias: bendiciones en la plaza, concursos de animales o exposiciones agropecuarias a pequeña escala. Al atardecer la verbena y la orquesta animan la plaza mayor, y no faltan hogueras controladas y, a veces, un castillo de fuegos artificiales para cerrar la jornada.