San Antón

San Antón en Villena es la celebración popular dedicada a San Antonio Abad que combina rito religioso, bendición de animales, hogueras y verbena en el casco histórico de esta villa del interior de la provincia de Alicante. Es una fiesta de invierno con fuerte arraigo popular que atrae a familias del entorno por su carácter comunitario y su vínculo con las tradiciones rurales valencianas.

La devoción a San Antonio Abad en España tiene raíces medievales vinculadas a las comunidades rurales y a las hermandades que cuidaban del ganado y de la protección frente a enfermedades animales. En Villena, la fiesta conserva ese trasfondo: con el tiempo se fueron superponiendo actos religiosos —procesión y bendición de animales— y celebraciones civiles (hogueras, romería urbana y verbenas), reflejo de la evolución de las fiestas patronales y de barrio en la Comunidad Valenciana.

Culturalmente la fiesta mezcla lo religioso y lo popular. Es habitual ver imágenes de San Antonio Abad en procesión, vecinos llevando mascotas para la bendición, y agrupaciones que ponen música tradicional. El aire festivo incluye verbena con orquesta, encendido de pequeñas hogueras en puntos del pueblo y la presencia de términos propios de la región como romería, verbena o banda municipal. La celebración refuerza el sentido de comunidad y la transmisión oral de costumbres rurales.

Los actos centrales son la misa en honor a San Antonio Abad, la procesión con la imagen del santo y la bendición pública de animales domésticos (perros, gatos, aves y, antiguamente, ganado). Paralelamente se organizan hogueras y encuentros en plazas y calles del casco antiguo, eucaristías y, en algunos años, pequeñas romerías o paseos colectivos hasta parajes cercanos. Por la noche suele celebrarse verbena con música en vivo y puestos de venta de productos artesanos.