San Antón

San Antón en Villatoya (Albacete) es la fiesta popular dedicada a San Antonio Abad: bendición de animales, hogueras, procesión y verbena que conservan el aire rural y las costumbres manchegas.

La celebración de San Antón hunde sus raíces en la devoción a San Antonio Abad, patrón tradicional de los animales y protector frente a enfermedades del ganado. Su culto, difundido desde la Edad Media por órdenes religiosas como la de los antoninos, llegó a los pueblos de Castilla-La Mancha donde se integró con ritos agrarios y prácticas de verano e invierno. En Villatoya la fiesta mantiene esa continuidad: la imagen del santo, la bendición de animales y la hoguera remiten a antiguos rituales de protección del cortijo y del ganado, adaptados con el paso del tiempo a la vida municipal y familiar.

La fiesta combina el componente religioso —la procesión con la imagen de San Antonio Abad y la bendición impartida por el sacerdote en la iglesia parroquial— con manifestaciones populares: la hoguera como símbolo de purificación, la verbena nocturna con música local y encuentros vecinales. Es habitual que vecinos de todas las edades traigan mascotas y animales de trabajo para recibir la bendición, mientras que los coros populares, las bandas o la música en directo ambientan la jornada con sones tradicionales manchegos.

Las actividades principales incluyen la recogida de la imagen en la iglesia parroquial, la procesión por las calles del casco urbano, la bendición pública de animales —desde perros y gatos hasta ganado menor— y la quema controlada de una hoguera donde se reúnen vecinos. Por la tarde y la noche suele celebrarse una verbena en la plaza mayor con orquesta o DJ local; también pueden organizarse puestos de productos artesanos y degustaciones de platos típicos que fortalecen el ambiente festivo.