La Merced

La Merced de Gátova es la fiesta patronal que mezcla culto religioso y celebración popular en pleno corazón de la Sierra Calderona. Entre procesiones, misa solemne y verbenas con orquesta, el pueblo se vuelca en torno a la Virgen con comidas comunitarias, música tradicional (dolçaina y tabalet) y actividades para todas las edades.

La devoción a la Virgen de la Merced tiene raíces religiosas extendidas en buena parte de España; en Gátova la celebración conserva ese eje religioso —misas y procesión— que con el tiempo se ha complementado con actos profanos. La fiesta ha evolucionado de cultos y rogativas a una programación más amplia donde la identidad local y las reuniones vecinales son protagonistas, sin dejar de lado las referencias litúrgicas a la Virgen de la Merced.

La Merced en Gátova combina elementos propios del folclore valenciano —dolçaina i tabalet, pasodobles y verbenas— con costumbres rurales como las comidas colectivas y las actividades intergeneracionales. Es habitual ver el casco antiguo engalanado, vecinos con trajes tradicionales en ciertos actos y música en vivo que alarga las celebraciones hasta la noche. La sierra y las fuentes del entorno contribuyen a un ambiente de romería y encuentro vecinal.

Programa típico: misa mayor en honor a la Virgen; procesión por las calles del pueblo con la imagen de la patrona; verbena y orquesta en la plaza; actividades infantiles y juegos tradicionales; eventos gastronómicos comunitarios (calderetas, torrà o paellas); y, en muchos años, espectáculos pirotécnicos y baile popular. Además, suelen organizarse concursos y actos deportivos o rutas por el entorno natural para aprovechar la situación junto al Parque Natural de la Sierra Calderona.