Fiestas de San Antón

Las Fiestas de San Antón en Villamalea (Albacete, Castilla‑La Mancha) son una celebración tradicional centrada en la bendición de animales, hogueras y verbenas populares. Combina actos religiosos —misa y procesión— con costumbres rurales manchegas: reparto de dulces, música de banda y encuentros en la Plaza Mayor.

La devoción a San Antonio Abad tiene raíces medievales en toda España y llegó a las comarcas manchegas vinculada a la protección de los animales y a los ciclos agrícolas. En Villamalea, como en muchos pueblos de la provincia de Albacete, la fiesta evolucionó desde prácticas rurales (bendición de ganados, rogativas) hacia un programa que mezcla culto religioso, hogueras y festejos populares organizados por la hermandad o comisión local.

Culturalmente, San Antón reúne elementos del folclore manchego: la presencia de la banda municipal o clarines en la procesión, la verbena nocturna con orquesta, el encuentro en la Plaza Mayor y la importancia de la hermandad o cofradía local. Es habitual ver a vecinos llevando mascotas y animales de granja para la bendición, intercambiar productos del campo y mantener recetas tradicionales como las rosquillas y platos contundentes de invierno típicos de la zona.

Los actos principales incluyen la misa solemne en la iglesia parroquial seguida de la procesión con la imagen de San Antón, la bendición de animales en la Plaza Mayor o explanada habilitada, y la quema o encendido de hogueras como ritual purificador. A lo largo del día hay reparto de dulces (rosquillas), puestos de productos locales, actividades infantiles, concursos (a veces de mascotas) y por la noche verbena popular con orquesta. En algunos años se organizan exposiciones agropecuarias o mercadillos complementarios.