Fiesta del Ausente

La Fiesta del Ausente en San Martín de Montalbán (Toledo, Castilla-La Mancha) es una celebración popular que honra a los vecinos que viven fuera del pueblo y a los emigrantes. Combina actos solemnes —ofrendas y recordatorios— con verbena, música popular y encuentros gastronómicos que refuerzan el sentimiento de comunidad y la memoria colectiva.

No existen registros únicos que fijen un origen concreto para esta celebración en muchos pueblos manchegos; más bien nace de la costumbre rural de recordar a los vecinos ausentes durante las fiestas patronales o en días señalados del calendario local. En San Martín de Montalbán la Fiesta del Ausente recoge esa tradición de homenaje y reunión: con el paso del tiempo se ha consolidado como un momento para reunir familias, proyectar memorias (fotografías, cartas) y mantener vivas las redes sociales y afectivas del pueblo.

La fiesta mezcla elementos de la cultura popular castellano-manchega: pasacalles, verbena con orquesta o charangas, música tradicional y, en ocasiones, actos religiosos o conmemorativos en la iglesia parroquial. Es habitual la lectura pública de nombres o mensajes dirigidos a los 'ausentes', la colocación de placas u ofrendas florales y actividades que evocan la emigración, la nostalgia y la solidaridad entre generaciones. El uso de trajes informales de romería y la presencia de música folclórica local contribuyen a un ambiente a la vez emotivo y festivo.

Aunque el programa puede variar, suelen repetirse: pasacalles por la plaza mayor, misa o acto conmemorativo en la iglesia, ofrenda floral o colocación de un recuerdo público, proyección de fotografías antiguas y vídeos sobre vecinos que viven fuera, mesas redondas o recitales con testimonios, convite popular con migas o platos manchegos, y verbena nocturna con orquesta o DJ. No es raro que se organicen actividades para los niños (juegos tradicionales, talleres) y pequeños homenajes en el ayuntamiento o en la ermita local.