Carnestoltes

El Carnestoltes de Balaguer es la versión local del carnaval catalán: una fiesta de disfraces, comparses y desfiles que llena el casco antiguo y los paseos del río Segre de color, música y bullicio. Durante el fin de semana central previo a la Cuaresma las calles se convierten en escenario de la rua, concursos de disfraces, música en vivo y actividades familiares.

El origen del Carnestoltes se sitúa en las celebraciones tradicionales de despedida de la carne antes de la Cuaresma, tradición extendida por toda Cataluña y el resto de España desde la Edad Media. En Balaguer, como en muchas localidades de la Noguera y la provincia de Lérida, la fiesta heredó rasgos populares: máscaras, inversión de roles y sátira social, que con los años se han modernizado incorporando comparses y espectáculos musicales.

La cultura festiva del Carnestoltes combina elementos folclóricos catalanes (el gusto por la rua y la comparsa) con la estética global del carnaval: trajes artesanales, carrozas, música de verbena y orquestas. Es habitual ver grupos de amigos y asociaciones municipales que compiten en creatividad y puesta en escena, mientras las familias disfrutan de talleres infantiles y actividades paralelas. La fiesta sirve también como espacio de expresión comunitaria, con cierta influencia de la tradición festiva de la comarca de la Noguera y de la ciudad de Lérida.

Programas típicos: desfiles y ruadas de comparses por las calles centrales, concurso de disfraces con categorías para niños y adultos, música en directo y orquestas en plazas principales, talleres de maquillaje y disfraces para los más pequeños, y actividades gastronómicas en puestos callejeros. En muchas ediciones se incluye una quema o despedida simbólica del 'Carnestoltes' como clausura popular. Además suelen organizarse actos culturales complementarios (exposiciones de fotografía, proyecciones y charlas sobre la tradición del carnaval).